Biżuteria może oznaczać wiele rzeczy do wielu ludzi. Pragnienie noszenia biżuterii sięga początku ludzkości. Współczesna biżuteria jest zazwyczaj zaprojektowana i ukształtowana przez projektanta lub jubilera i przeważnie nie ma szczególnego znaczenie. Dzisiejsza konstrukcja musi być dobrze wyważony, artystycznie miła, trendy i przede wszystkim wyjątkowa. Ale oczywiście nie zawsze tak było. Zanim biżuterię noszono do celów dekoracyjnych służyła do wielu innych funkcji, niektóre z nich są nadal aktualne.
Mogła służyć jako amulet lub czar, aby zidentyfikować plemię i rozróżnić pozycję w plemieniu albo też dla celów religijnych. We wszystkich wyżej wymienionych kwestiach projekt w jakiś sposób zależał od celu. Nie było zbyt wiele miejsca na całkowicie nowy pomysł, bo tradycja nie mogła być uszkodzona. Jako amulet naszyjnik lub konkretna ozdoba do ochrony przed złymi duchami musiała być dokładnie taka, jak ją szaman ustalił. Te wzory dzisiaj nazwalibyśmy je projektami były przekazywane przez wiele pokoleń. Przed odkryciem metali te talizmany były robione z kości czy skóry zwierząt. Aby zostać zidentyfikowany jako członek plemienia niektórzy sięgali po specjalne plemienne symbole.